En sécurité incendie, la « réaction au feu » et la « résistance au feu » sont deux choses différentes. Elles sont codifiées au niveau national et européen de manière très réglementée. La réaction au feu est la représentation d'un matériau en tant qu'aliment du feu (combustibilité, inflammabilité). La résistance au feu est le temps durant lequel l'élément de construction joue son rôle de limitation de la propagation
La «résistance au feu» indique le temps durant lequel, lors d'un feu, un élément de construction (paroi, plancher, plafond, porte, ) conserve ses propriétés physiques et mécaniques. Ce matériau est classifié dans trois catégories :
On distingue ainsi trois catégories :
L'isolation thermique correspond à un maximum de 180 °C en un point précis, et de 140 °C sur l'ensemble de la surface (une porte par exemple). Les critères SF, PF, et CF sont notés en fractions d’heures (1/4h ,1/2 h, 3/4 h, 1 h, 1 h 1/2, 2 h, 3 h, 4 h, 6 h).
Exemple : « SF 2h » (stable au feu pendant 2 heures)
Les euroclasses de résistance au feu tentent d'harmoniser les systèmes nationaux au sein de l'Union européenne. Il existe là aussi trois classes :
Ces lettres sont suivies de 2 ou 3 chiffres donnant le temps de résistance en minutes.
Exemple : REI 120 (Coupe-feu pendant 120 minutes).